Zealandia: Kontinentet du ikke visste eksisterte
En papir publisert av geologer fra New Zealand, New Caledonia og Australia i tidsskriftet for Geological Society of America (GSA) hevder at New Zealand sitter på et massivt stykke land som veldig godt kan være et nytt kontinent.
Oppgaven er skrevet av geologer fra New Zealands GNS Science Research Institute og Victoria University of Wellington, School of Geosciences (University of Sydney) og Service Geologique of New Caledonia.
Det 4,9 millioner kvadratkilometer store arealet som dette nye kontinentet måler, hevdes å være like stort som det større India (4,6 Mkm²).
Begrepet Zealandia ble første gang myntet av den amerikanske geologen Bruce Luyendyk i 1995, men ingen omfattende undersøkelser ble utført på det tidspunktet.
Medforfatterne påpekte også at det ikke var noe dedikert prosjekt mot Zealandia, men forskningen ble gjort over en periode, spesifikt siden Bathymetric kartlegging ble utgitt i 2002, for å etablere en ‘vitenskapelig sak for kontinentet Zealandia’.
'I denne artikkelen oppsummerer og revurderer vi en rekke geofaglige datasett og viser at en vesentlig del av det sørvestlige Stillehavet består av en kontinuerlig vidde av kontinental skorpe ... (som er) stor og atskilt nok til å bli betraktet som en faktisk kontinent, ”skrev forfatterne.
De siste 20 årene har geologer periodevis hevdet at Zealandia skulle få sin identitet som et uavhengig kontinent, som var nedsenket for rundt 60 til 85 millioner år siden.
En uke siden, forskere hadde funnet et lignende stykke stor kontinentale skorpe som lå under Mauritius og kalte den som Mauritia.
Geologer i den nye artikkelen publisert på GSA Today bekrefter at Zealandia er 12 ganger større enn Mauritia og seks ganger Madagaskar.Forskningen tok parametere som høyde, geologi, jordskorpestruktur og kontinentets område for å vurdere Zealandias kontinentlignende attributter, og viser også at New Zealand og Australia sitter på toppen av separate kontinentale plater.
'Zealandia gir en frisk kontekst for å undersøke prosesser med kontinental rifting, tynning og oppbrudd,' la de til.
I følge forskerne er 94% av Zealandia for tiden under vann, og den kontinentale skorpen omfatter ikke bare New Zealand, men også Ny-Caledonia, Lord Howe Island og Norfolk Island, som blir sett på som en del av det australske kontinentet.
Gitt at et flertall av Zealandia er utilgjengelige, er det et langt skudd at det vil bli anerkjent som en egen åttende - eller syvende, med tanke på at Europa og Asia til tider blir referert til som Eurasia når de deler den samme landmassen - kontinent på jorden.